Étoile Ardente se sentait seule, ennuyeuse, dans sa tanière. Le Clan entier s'activait à préserver l'équilibre : à chasser, patrouiller, nettoyer les litières, s'occuper des nouveau-nés, s'entraîner… Et elle, la chef la plus égoïste au monde, se prélassait dans sa tanière à grignoter et se toiletter. La chatte grise se leva d'un bond. Son Clan ne méritait pas ça. Il ne méritait pas ce genre de chef ronchon. Au nom, ah ça non, elle n'allait tout de même pas se retirer ! Ni se tuer. Ni s'exiler. Elle n'était pas folle. Elle aussi allait travailler. Elle pensa à tout ce bon temps passé à chasser, patrouiller, s'entraîner… À l'époque, elle trouvait ça ennuyant. Mais non, à présent elle savait, c'était juste le travail d'un chat respecté. Elle aussi, restait au fond une guerrière dévouée. Dévouée à son Clan, qui lui-même était dévoué à elle. Assez étrange mais vrai. C'était décidé, elle allait faire quelque chose de sa journée.
Étoile Ardente lécha une dernière touffe de poils ébouriffée, puis sortit au grand air. Des apprentis se chamaillaient tranquillement au soleil, et se firent rabrouer par leurs mentors. Elle tourna la tête de l'autre côté. Les chatons se chamaillaient aussi, sous le regard protecteur de leurs mères. Les guerriers mangaient. D'ailleurs, une patrouille rentrait également. Actuellement, Étoile Ardente ne se sentait pas d'humeur à prendre la relève de cette patrouille. Elle voulait chasser, nourrir son Clan. Elle descendit du Haut Roc et fila vers la sortie. Mais un appel l'interrompit.
—Hé, Étoile Ardente ! Tu vas où ?
En tournant la tête, elle découvrit son lieutenant, assit au milieu de la clairière, qui il y a à peine une seconde surveillait d'un œil bienveillant le camp.
—Je vais chasser, vois-tu.
Avant d'obtenir une réponse, elle fila.
—É…Étoile Ardente ? Où vas-tu ?, lui demanda le garde.
—Je vais chasser, vois-tu.
Elle s'engouffra dans les bois. Puis elle croisa une patrouille de chasse.
—Étoile Ardente ? Où files-tu ?
—Chasser !! fit-elle, agacée.
—On se demande juste, tu sais…
—Je sais.
Avant qu'il ai pût dire quoi que ce soit, elle s'en alla.
Étoile Ardente avait déjà attrapé plusieurs proies. À présent, elle approchait à la frontière du Clan des Cendres. En passant, elle voulait marquer son territoire. Mais arrivée, elle sentit une présence. Méfiante, elle se tappit sans les buissons. Le Clan des Cendres les envahissaient-ils ? Non, aucune raison pour. Étoile de Foudre n'est pas bête.
Elle avança lentement, et jeta un coup d'œil discret au marquage. Un peu plus loin, de l'autre côté, se prélassait une masse de fourrure gris-claire. Fleur Gelée ! Que faisait-elle là ? Quoiqu'il en soit, Étoile Ardente sortit des fourrés.
—Salutations, Fleur Gelée. Que fais-tu ici ? miaula-t-elle dignement.